柴油发电机组发出的是直流电还是交流电与配置的发电机有关。如果配置的是交流发电机则发出的是交流电，如果配置的是直流发电机则发出的是直流电。发电机在运行时，人们总结出“一看、二听、三摸、四嗅”的一套检查方法。启动时的听，是一个很重要的步骤。为了消防安全，通常都把柴油油箱放在一个密闭的房间内，由于大气中水气因温度的变化而发生冷凝现象，结成水珠挂附在油箱内壁，流入柴油中，致使柴油含水量超标，这样的柴油进入柴油机高压油泵，会锈蚀精密耦合件———柱塞，严重损坏机组。
现代柴油发电机组，包括家庭备用的小型柴油发电机组，一般配置的是三相交流无刷同步发电机。所以发出的是交流电。一般为220V，380V交流电。不过在机器转子未达到额定转速时，器电压和频率会低一些。